Durante o conclave — processo de escolha de um novo papa — uma das imagens mais aguardadas no Vaticano é a fumaça que sai da chaminé da Capela Sistina. A fumaça branca indica que os cardeais chegaram a um consenso e elegeram um novo pontífice. Já a fumaça preta sinaliza que ainda não houve decisão.
Como essas cores são produzidas?
Desde 2005, o Vaticano passou a utilizar um sistema eletrônico com cartuchos pirotécnicos para garantir que a emissão das fumaças seja precisa e visível. A mudança foi motivada por falhas no método tradicional — a queima de cédulas de votação misturadas com palha úmida —, que nem sempre produzia fumaça densa o suficiente para ser percebida claramente pela multidão reunida na Praça São Pedro.
A Química das Fumaças
O novo sistema combina princípios da química e da física. Duas substâncias específicas são responsáveis pela coloração da fumaça:
- Lactose: é um tipo de açúcar presente no leite. Quando aquecida, passa por decomposição térmica, gerando partículas finas em suspensão. Essas partículas refletem a luz de forma difusa, resultando na cor branca da fumaça, que indica a eleição do novo papa.
- Naftalina: é um composto sólido comumente usado em produtos antimofo. Ao ser queimada, libera partículas escuras que absorvem luz, formando a fumaça preta, sinal de que ainda não há um consenso entre os cardeais.
A Física da Subida da Fumaça
O funcionamento do sistema também considera princípios da termodinâmica e da mecânica dos fluidos:
- A diferença de densidade entre o ar quente e o ar ambiente faz com que a fumaça suba rapidamente.
- O tamanho e a granulometria das partículas são cuidadosamente escolhidos para garantir que a cor seja mantida durante todo o trajeto até o céu e que a fumaça permaneça visível por tempo suficiente.
O Equipamento Utilizado
Durante o conclave, são usados dois fornos conectados à mesma chaminé:
- Fornalha tradicional (de ferro fundido): usada para queimar os votos em papel.
- Fornalha eletrônica: abriga os cartuchos pirotécnicos com seis cápsulas interligadas, responsáveis pela produção das fumaças coloridas.
Graças a essa combinação de tecnologia e ciência, hoje é possível garantir que o sinal do Vaticano seja claro e inconfundível para o mundo todo.
